הדרך הטובה ביותר לראות את ויילס היא בסירת תעלה. כך תתכננו את הטיול שלכם.

למדו לתת לגורל שלכם להשתלט עליכם בשיט שייט דרך הפארק הלאומי ברקון ביקונס בדרום ויילס.
נינה רוג'ירו היא מנהלת בכירה של Travel + Leisure ומייסדת שותפה של Be A Travel Writer, קורס מקוון לעיתונאי טיולים מתחילים. היא ניו יורקית המתגוררת בלוס אנג'לס עם עניין מיוחד ביעדי חוף, הרפתקאות בחיק הטבע, מלונות ייחודיים, טיולים ידידותיים לחיות מחמד עם הגולדן רטריבר שלה @travelswithcali וכל מה שקשור לאיטלקית.
"תאט!" צעק שותפו אלכס מהמדרכה ליד התעלה בה דהרתי. המבטא הוולשי החם שלו ונימת קולו המכוונת בקושי הסתירו את הפאניקה בקולו.
בתגובה, מיד לחצתי קדימה את הידית הלא נכונה, מה ששלח את סירתנו באורך 14.5 מטרים במהירות מלאה אל תוך חופת המתכת של גשר המתרומם שאלכס זה עתה פתח. למרבה המזל, מהירותה המלאה של הספינה הייתה כארבעה מייל לשעה. עם זאת, נשמעה התרסקות חזקה של מתכת על מתכת, שעצרה קבוצה קטנה של עוברי אורח. אין דבר טוב יותר מאמריקאים שנוהגים ברחבי בריטניה.
"באמת... לאט," חזר אלכס. לידי, קאלי, הגולדן רטריבר שלי, הביטה אל החוף כאילו היא עומדת לנטוש את הספינה.
שכרנו את הסירה הזו מחברת Country Craft Narrowboats בכפר Llangynyddr במהלך שייט התעלה בן שלושת הימים שלנו דרך הפארק הלאומי Brecon Beacons בדרום ויילס. אלכס גדל כ-48 קילומטרים משם ולעתים קרובות דג ובילה חופשות באזור עם משפחתו. לסירה שלנו, Country Girl, הייתה מיטת קינג סייז עם מצעים משובצים, מטבח מאובזר, אזור מגורים ופינת אוכל, חדר אמבטיה עם מקלחת וסיפון גדול מספיק לשני כיסאות קמפינג. אפשר לשבת עליה ולשתות את קפה הבוקר בזמן שהברווזים משחקים. היא חותרת לידנו.
המסע שלנו, שאורכו 32 ק"מ, עוקב אחר תעלת מונמות'שייר וברקון, מלאנקינדיר לעיירה ברקון וחזרה. אנו מפליגים דרך אזורים כפריים, מרעה כבשים ופסגות אבן החול האדומה של הרי ברקון, שמהן נקרא הפארק. עקבנו אחר מפת הפאבים שלצד התעלה ועגנו ללילה, כך שאחרי ארוחת הערב נוכל לחזור בקלות לסירה לשחק קלפים או סתם לישון בנוחות של סירת הבית שלנו.
ימינו חולפים בבדידות נעימה. בילינו שעות בהנאה מהמראות והקולות של הפארק, ולפעמים עצרנו לטיול או לפיקניק.
אחרי יום גשום וסוער מחוץ למנעולי התעלה ולמשטחי הבוץ, אין מקום שמגלם טוב יותר את המילה "cwtch" (וולשית שמשמעותה "חיבוק" או מרחב קטן ובטוח) מאשר פאב חמים. עצרנו לעתים קרובות - עם שיער רטוב, בגדים מלוכלכים וכלבים רטובים - והתקבלנו בזרועות פתוחות. זמן קצר לאחר שעצרנו במלון רויאל אוק בכפר פנצ'לי קיבלנו שיחה שהודיעה לנו שהסירה שלנו התנתקה וצפה באמצע התעלה. אלכס רצה החוצה אל הגשם כדי לאסוף אותה; ישיבה ליד האש עם כוס ג'ין ברייקון - משקה אלכוהולי וולשי מזוקק ממי פארק לאומי - יכולה לעזור להרגיע את העצבים.
כמובן שחגגנו את הטיול שלנו לברקון עם ג'ין לקחת מהופ אין ביר אנד ג'ין האוס, מוגש עם ענפי רוזמרין, פרוסות אשכוליות ופלפל שחור. מאוחר יותר באותו ערב עצרנו בגסטרופאב Three Horseshoes בראש הגבעה בגרוספורד וסעדנו תבשיל כרישה, בטן חזיר ודג נזיר קורניש בבקתת חוף מעץ בין הדגים בגינה האחורית.
מלבד שיחה עם כמה שומרים מתנדבים שעזרו לי בנימוס להפעיל את הסירות בהמשך הדרך בזמן שאלכס החזיק בהגה (למדנו מהטעויות שלנו), ימינו עברו בבדידות נעימה. בילינו שעות בהנאה מהמראות והקולות של הפארק, לפעמים עצרנו לטיול או לפיקניק. כשיורד גשם, כמו שקורה כל יום, אנחנו נכנסים באופן קומי למצב הישרדות, לוקחים את הציוד העמיד למים שלנו, צועקים הוראות, קולותינו אבודים ברוח, ומתאחדים כדי לנווט את הסירות שלנו בנחת למקום מבטחים.
הניגוד בין השלווה לאדרנלין נתן לי הבנה עמוקה יותר של הרוך שבו אלכס תמיד דיבר על טיולי ילדותו לברקון ביקונס. החיוביות העמוקה שלו וההתלהבות שלו מחיי היומיום, שהיו כל כך זרות לי כשפגשתי אותו לראשונה, פתאום קיבלו היגיון: אלא אם כן הוולשים ילמדו לרקוד בגשם, לא יהיה להם הרבה זמן לרקוד. בכלל.
קאנטרי קראפט נארובואטס מציעה שש דוברות עם כל הנוחות של בית. זמינות ממרץ עד אוקטובר.
תוכלו ללגום בירה מסורתית בבר הנעים של הפונדק מהמאה ה-16 הזה, או ליהנות ממנות פירות הים המשובחות של הפאב, כולל פאי דגים עם פירה זעפרן וצלעות בקלה צלויות עם פירה אפונה ונענע.
ממש ליד שביל טף, אחרי הליכה או רכיבה על אופניים, תוכלו ליהנות מצלי יום ראשון מסורתי או פשטידת סטייק ובירה משביעה, שוק טלה או צ'ילי קון קרנה, המוגשים עם מבחר חביות פאק מקומיות וג'ין לאנרגיה.
תיהנו ממנות ביתיות קלאסיות, כולל חזיר וביצים, פיש אנד צ'יפס ועוף בקארי, בגינת הבירה של הפאב המשפחתי הזה, השוכנת על שפת הים, כשהשמש זורחת, או ליד האח המקורה בימים גשומים.
פאבים עונתיים אהובים בגסטרופאבים כמו נתח צבי עם צנוניות וכרוב פריך; בטן חזיר עם תפוח ירוק ובצלצלי שאלוט; ומסעדת גארדן ביץ' שאק מגישה כרישה חרוכה עם אמולסיית אצות נורי כך שהסועדים יכולים ליהנות מנופים של פסגות הרים בכל מזג אוויר.
הופ אין, שנפתח בשנת 2020, מגיש בירות בוטיק ממבשלת פרוגרסיב וג'ין מרחבי העולם, כמו גם חטיפים המוכנים עם מרכיבים מספקים מקומיים, כולל כבש מסורתי עם צ'דר וולשי; מולים לבנים ביין, שום וקונפי שוק ברווז; קרוקטים בצל ירוק וג'ינג'ר.
To explore Wales in more detail, contact T+L A-List consultant Nicola Butler, who is planning a trip around the country, including hidden gems like the Pembrokeshire coast. Email: nicola@noteworthy.co.uk.
גרסה של סיפור זה הופיעה לראשונה בגיליון דצמבר 2022/ינואר 2023 של מגזין Travel + Leisure תחת הכותרת "סיפורי ריברסייד".